1781年9月4日，是洛杉矶市正式成立的日期，当时来自墨西哥索诺拉和锡那罗亚两个省的村民在此定居——他们当时的家园就是现在洛杉矶的市中心。44位村民中有2位是西班牙人，而其余的是印度人、黑人和混血。西班牙定居者把新的领地称为天使女王之城。1835年，该领地由墨西哥人控制时，该镇就正式被宣布为市。1846年8月，美国士兵进入洛杉矶，1847年星条旗被正式挂上城楼。1848年，西部“淘金热”吸引了大批移民来到洛杉矶。1850年，洛杉矶正式设市，同年，加利福尼亚成为美国第31个州，而当时的洛杉矶人口仅有1600人。
19世纪末20世纪初，随着石油的发现，洛杉矶开始崛起，迅速发展成美国西部最大的城市。第二次世界大战后，现代工业的崛起，商业，金融业和旅游业繁荣，移民激增，城区不断向四周扩展，洛杉矶成为美国的特大城市。
现在的洛杉矶，已经成为美国石油、化工、海洋、航天工业和电子业的大型基地。洛城是美国科技的主要中心之一，拥有科学家和工程技术人员的数量位居全美第一，享有“科技之城”的称号。
近年来，洛杉矶的金融业和商业也迅速发展，数百家银行在洛城设有办事处，伯氨喹许多著名的国际大财团，如洛克希德、诺斯罗普、罗克韦尔等，洛杉矶已成为仅次于纽约的金融中心。
